Spanje staat op de tweede plaats na zijn noordelijke buurland Frankrijk als het meest bezochte land ter wereld en zit boordevol ongelooflijke plaatsen om te bezoeken en ervaringen om van te genieten. Zonovergoten stranden aan de Middellandse Zee, steden die op de Werelderfgoedlijst staan, een ongelooflijke keuken en een veelzijdige cultuur – het enige nadeel is dat je niet weet waar je moet beginnen met je must-see lijst. Ik heb al het harde werk voor je gedaan en mijn acht favoriete plekken verzameld die je in 2024 in het sensationele Spanje kunt bezoeken.
1. Madrid
Beste stad voor het bezoeken van kunstmusea van wereldklasse De Spaanse hoofdstad is een levendige stad, gezegend met het hele jaar door helderblauwe luchten gedrapeerd over de levendige barrios (buurten), architecturale monumenten en beroemde kunstmusea. Er is zelfs een oude Egyptische tempel, de Templo de Debod, midden in het stadscentrum van Madrid. Kunstliefhebbers kunnen dagen doorbrengen met het verkennen van de “Gouden Kunstdriehoek” van Madrid, die bestaat uit drie wereldwijd gerenommeerde musea, het Museo del Prado, Reina Sofía en het Thyssen-Bornemisza, waar enkele van ’s werelds meest waardevolle kunstcollecties te vinden zijn. Ze liggen langs de Paseo del Prado (kunstwandeling) in Madrid, die onlangs de status van UNESCO-werelderfgoed heeft gekregen. Planningstip: Madrid heeft een levendige straatcultuur die dol is op met wijn doordrenkte tapascrawls. Cava Baja in de historische wijk La Latina is bezaaid met leuke kleine bars en tavernes, waardoor het een van de beste straten van de stad is om samen met de lokale bevolking van de ene bar naar de andere te springen om een selectie Iberische hammen, charcuterie en kazen te proeven.
Zie hoe het werk van Gaudí het uiterlijk van Barcelona heeft gevormd © Alexander Spatari / Getty Images
2. Barcelona
Beste voor modernistische architectuur De Catalaanse hoofdstad, die zich uitstrekt over de Middellandse Zee en de bergen van de Pyreneeën, is een visueel verbluffende metropool met avant-gardistische architectuur, stadsstranden en een gotische wijk die meer dan 2000 jaar oud is. Geen bezoek aan Barcelona is compleet zonder tijd door te brengen in de Sagrada Família, de obra maestra van de illustere Catalaanse architect en voorstander van het modernisme, Antoní Gaudí. Zijn invloed op de stad is overal aanwezig, en het is de moeite waard om de tijd te nemen om zijn andere architecturale pareltjes, Casa Batlló, La Pedrera en Park Güell, te bezoeken. Een andere plek waar Gaudí zijn nalatenschap heeft nagelaten is Plaça Reial, in het hart van de twee millennia oude Barri Gòtic (Gotische wijk) van de stad. Het openbare plein wordt verlicht door decoratieve straatlantaarns die Gaudí’s eerste openbare werk in opdracht waren. Deze oude wijk herbergt ook de majestueuze La Catedral van het Heilig Kruis en Sint-Eulalia, die in de loop van twee eeuwen werd gebouwd, van de 13e tot de 15e eeuw. Aan de rand van de wijk ligt Mercat de la Boqueria, een van de oudste markten van Europa. Planningstip: Breng tijdens de lunch een bezoek aan Mercat de la Boqueria – dan beginnen de bescheiden eetgelegenheden, gerund door charismatische eigenaren, zich te openen.
3. San Sebastian
Beste stad voor gastronomische ervaringen Deze verleidelijke Baskische kuststad in Noord-Spanje is adembenemend en wordt gekenmerkt door zijn belle epoque-architectuur, kilometerslange witte zandstranden en het blauwe water van de Golf van Biskaje. Op een heldere dag kunt u langs de boulevard van het strand La Concha wandelen om een indruk te krijgen van de zeeminnende cultuur van de lokale bevolking. San Sebastián, of Donostia in het Baskisch, is geëvolueerd van een traditionele walvisstad tot een wereldberoemde gastronomische hoofdstad. Het heeft de grootste concentratie restaurants met Michelinsterren per vierkante meter in Europa, en gastronomische hoogstandjes wachten op u om elke hoek. Planningstip: u hoeft geen Michelin-sterrenbudget te hebben om van de eetcultuur van San Sebastián te kunnen genieten. Ga naar de Parte Vieja (oude wijk), vooral langs de straat 31 de Agosto. De straten hier zijn bezaaid met restaurants en bars met duizelingwekkende rijen diverse pintxos – letterlijk vertaald als ‘piek’. De naam beschrijft hoe deze hapjes worden gepresenteerd met spiesjes of tandenstokers om ze gemakkelijk te kunnen plukken.
Geniet van de strandsfeer op Ibiza © Pawel Kazmierczak / Shutterstock
4. Balearen
Het beste voor stranden en saffierkleurig water Iedereen die deze afgelegen eilanden ten oosten van het Iberisch schiereiland heeft bezocht, herkent de ‘Baleaarse blauwtinten’: de verschillende blauwtinten die deze mediterrane wateren kenmerken. De vier grootste eilanden van deze archipel – Ibiza, Mallorca, Menorca en Formentera – zijn gezegend met talloze stranden en calas (baaien) omarmd door witte zandstranden en ruige kliffen. Van deze eilanden is Ibiza het bekendste, vooral vanwege zijn reputatie als 24/7 feestbestemming. Toch is de clubcultuur van Ibiza slechts een klein stukje van dit spectaculaire eiland dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Het is omgeven door saffierkleurig water, gevuld met historische vestingsteden, en heeft een schat aan verborgen inhammen en charmante restaurants en cafés aan het strand. Je kunt de ruïnes van de oude Fenicische beschaving in Sa Caleta en de necropolis Puig des Molins bezoeken om een glimp op te vangen van de oude koloniën die dit eiland bewoonden lang voordat de clubbezoekers het ontdekten.
5. Sevilla
Beste plek voor culturele bezienswaardigheden De geneugten van Sevilla zitten in de details – deze charmante Andalusische hoofdstad kan je het gevoel van déjà vu geven, misschien omdat de zonnige dagen het hele jaar door, schitterende tuinen en ingewikkeld bewerkte paleizen het tot een favoriete filmlocatie hebben gemaakt grote producties van Star Wars tot Game of Thrones. De aantrekkingskracht ligt in de eigenzinnige mix: paardenkoetsen, flamencotablaos (podia), kolossale gotische bouwwerken en islamitische stilistische details vormen allemaal een geheel om dit meergelaagde droomlandschap van een stad te creëren. Het rijke culturele erfgoed van Sevilla is de erfenis van zijn lange en gevarieerde geschiedenis, ooit een Moorse hoofdstad, later de zetel van de Castiliaanse aristocratie, en vervolgens als de Europese toegangspoort tot Amerika na de reis van Columbus in 1492. De unieke combinatie van culturen kon niet duidelijker zichtbaar zijn bij een bezoek aan de kathedraal van Sevilla, de grootste gotische kathedraal ter wereld en de laatste rustplaats van Columbus, en dan op slechts een paar meter afstand het Real Alcázar, dat de pracht van de Mudéjar-architectuur tentoonstelt met islamitische, barokke, gotische en renaissance-elementen . Planningstip: Wil je een groots feest meemaken? Plan uw bezoek voor een van de grote jaarlijkse festivals van de stad, met name de Semana Santa en Feria de Abril.
Leer meer over de vele culturen waaruit de prachtige middeleeuwse stad Toledo bestaat © Kamira / Shutterstock
6. Toledo
Beste voor lagen geschiedenis Deze 2000 jaar oude ommuurde stad neemt een belangrijke plaats in in de geschiedenis van Spanje. Het was de voormalige hoofdstad van het Visigotische koninkrijk, een fort van het emiraat Cordoba, een Romeins municipium, de machtszetel van koning Karel V, en de voormalige hoofdstad van Spanje tot 1560 en staat nu op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Met joodse, christelijke en islamitische invloeden heeft Toledo de bijnaam ‘De stad van de drie culturen’ verdiend. Loop door de smalle geplaveide straatjes om een glimp op te vangen van de overblijfselen van deze unieke culturele mix: oude Romeinse bouwwerken, Moorse bouwstijlen, de Catedral de Toledo, de El Tránsito-synagoge en de Cristo de la Luz-moskee. Planningstip: Ga naar de Mirador del Valle voor een spectaculair panoramisch uitzicht en een perfecte foto van deze historische stad aan de rivier de Taag.
7. Grenada
Beste stad voor westerse islamitische architectuur Aan de voet van de met sneeuw bedekte bergketen van de Sierra Nevada ligt de Andalusische stad Granada, de perfecte ansichtkaart. Het is de thuisbasis van het Alhambra-paleiscomplex en de oude citadel van de Nasrid-dynastie, de laatste moslimdynastie op het Iberisch schiereiland die regeerde tot de 15e eeuw. Het Alhambra betekent ‘de Rode’ en is een prachtig architectonisch meesterwerk waarin Moorse en christelijke decoratieve elementen samenkomen. Het is onmogelijk om je niet getransporteerd te voelen naar een fantasiewereld met zijn ingewikkeld gesneden muren en bogen, spiegelachtige zwembaden en kleurrijke mozaïeken. Planningstip: Vervolg het visuele feest in het Palacio de Generalife vlak bij het Alhambra, een zomerpaleis waarvan de tuinen en perfect georkestreerde fonteinen rust boden aan de oude Nasrid-sultans.
Sluit je aan bij de pelgrims in Santiago de Compostela © Francesco Riccardo Iacomino / Getty Images
8. Santiago de Compostella
Beste stad voor spiritueel toerisme Santiago de Compostela is de hoofdstad van Galicië en de eindbestemming van de pelgrimstocht Camino de Santiago (Jacobsweg), een traditie die meer dan 1000 jaar teruggaat. Op elke dag van de week zie je pelgrims van over de hele wereld hun respect betuigen in de Basiliek van Santiago de Compostela, de befaamde begraafplaats van Sint Jacobus de Apostel. Zelfs niet-pelgrims kunnen genieten van de mystieke schoonheid van deze Noord-Spaanse stad met een uitgesproken Keltisch erfgoed. Het kloppende hart is de Plaza del Obradoiro, waar het luxueuze Hostal dos Reis Católicos staat, vermoedelijk het oudste hotel ter wereld dat ooit een hostel voor pelgrims was. Planningstip: Santiago heeft een rijke gastronomische traditie die wordt benadrukt door de uitstekende visgerechten, dus wees hongerig wanneer u de tweede populairste attractie van de stad na de kathedraal, de Mercado de Abastos-voedselmarkt, bezoekt.
